消毒是指殺滅或清除傳播媒介上的病原微生物，使之達(dá)到無害化的處理。根據(jù)有無已知的傳染源可分預(yù)防性消毒和疫源性消毒；根據(jù)消毒的時(shí)間可分為隨時(shí)消毒和終末消毒。滅菌是指殺滅或清除傳播媒介上的所有微生物(包括芽胞)，使之達(dá)到無菌程度。經(jīng)過滅菌的物品稱“無菌物品”。消毒與滅菌是兩個不同的要領(lǐng)。滅菌可包括消毒，而消毒卻不能代替滅菌。消毒通常用于實(shí)驗(yàn)室檢測環(huán)境、人員手部等，滅菌通常用于檢測用具、檢測試劑等。
熱空氣消毒箱針對不同類型的病原微生物對消毒劑抵抗力不同，進(jìn)行消毒時(shí)必須區(qū)別對待：
(1)細(xì)菌繁殖體易被消毒劑消滅，一般革藍(lán)氏陽性細(xì)菌對消毒劑較敏感，革藍(lán)氏陰性桿菌則常有較強(qiáng)的抵抗力。繁殖體對熱敏感，消毒方法以熱力消毒為主。
(2)細(xì)菌芽胞芽胞對消毒因子耐力強(qiáng)，殺滅細(xì)菌芽胞可靠的方法是熱力滅菌，電離輻射和環(huán)氧乙烷熏蒸法。在化學(xué)消毒劑中，戊二醛、過氧乙酸能殺滅芽胞，但可靠性不如熱力滅菌法。
(3)病毒對消毒因子的耐力因種類不同而有很大差異，親水病毒的耐力較親脂病毒強(qiáng)。
(4)真菌對干燥、日光、紫外線以及多數(shù)化學(xué)藥物耐力較強(qiáng)，但不耐熱(60℃1小時(shí)殺滅)。
熱空氣消毒箱廣泛應(yīng)用于生物化學(xué)、化工制藥、醫(yī)療衛(wèi)生、農(nóng)業(yè)科研、環(huán)境保護(hù)等研究應(yīng)用領(lǐng)域。作為玻璃器皿的干燥、樣本的熱變性及熱硬化實(shí)驗(yàn)、排除標(biāo)本內(nèi)的殘留水分、微生物用玻璃器皿的干熱殺菌、加熱實(shí)驗(yàn)之前的預(yù)熱、加熱時(shí)的食物及化學(xué)物質(zhì)硬化或軟化實(shí)驗(yàn)、排除水分，延長食品在嚴(yán)酷條件下的保存時(shí)間和建筑材料、電子元件的干燥和耐熱實(shí)驗(yàn)等干燥、烘焙、消毒、滅菌以及物質(zhì)變性試驗(yàn)之用。
